电缆按电压等级可分为中、低压电力电缆(35千伏及以下)、高压电缆(110千伏以上)、压电缆(275~800千伏)以及特高压电缆(1000千伏及以上)。此外,还可按电流制分为交流电缆和直流电缆。油浸纸绝缘电力电缆以油浸纸作绝缘的电力电缆。其应用历史长。它可靠,使用寿命长,价格低廉。主要缺点是敷设受落差限制。自从开发出不滴流浸纸绝缘后,解决了落差限制问题,使油浸纸绝缘电缆得以继续广泛应用。塑料绝缘电力电缆绝缘层为挤压塑料的电力电缆。常用的塑料有聚氯乙烯、聚乙烯、交联聚乙烯。塑料电缆结构简单,制造加工方便,重量轻,敷设安装方便,不受敷设落差限制。因此广泛应用作中低压电缆,并有取代粘性浸渍油纸电缆的趋势。其缺点是存在树枝化击穿现象,这限制了它在更高电压的使用。
目前,有些企业过分宣扬高温超导电缆的性。事实上,对于超导材料的性,早已取得了广泛认同,过分宣扬反而可能会对电缆企业以及电缆市场引起误导。一些呼吁要用理性的态度,看待的超导电缆市场。长远来看,目前普通的交联聚乙烯电缆主要以铜材料为主,电缆的价格随铜材料价格的波动而波动,随着资源紧缺,此种电线电缆的价格依然会不断上涨。而超导电缆则不受资源条件的限制,随着超导材料技术的发展,超导电缆价格应有下降的趋势。超导电缆节约了土地资源和建设压电站的费用,但对电网安全性和可靠性提出了更高的要求。由于超导电缆内部热损耗和制冷系统的存在,增加了维护运行费用,降低了系统性。
1100kV特高压输电线路的输电能力可达到500 kV 常规输电线路输电能力的4 倍以上,即4-5回500kV输电线路的输电能力相当于一回1100kV输电线路的输电能力。显然,在线路和变电站的运行维护方面,特高压输电所需的成本将比压输电少得多。线路的功率和电能损耗,在运行成本方面占有相当的比重。在输送相同功率情况下,1100kV线路功率损耗约为500 kV线路的1/16左右。所以,特高压输电在运行成本方面具有更强的竞争优势。